三色堇又名蝴蝶花、鬼脸花、猫脸花等，为堇菜科堇菜属多年生草本植物，在高寒地区常作二年生栽培。株高15~30厘米。茎多分枝条。花大、单生于叶腋。花瓣5，两侧对称，花型似彩蝶。花色极具变化，有红、黄、白、蓝、紫等复色，但每朵花有三种颜色，故名三色堇。自然花期4~6个月。三色堇株形小巧，色彩艳丽，并有丝绒般的感质，是早春美化庭院和布置花坛的好材料，也可以盆栽观赏。
三色堇原产欧洲中北部。性喜阳光充足的凉爽环境，也耐半阴，畏湿热。喜富含腐殖质的疏松肥沃土壤，忌土壤瘠薄黏重和雨涝。较耐寒，在华北以南地区可加以保护在露地越冬。
三色堇主要用播种法繁殖。种子发芽最适温为20度左右，约10天发芽。如能满足其生态习性的要求，约15周左右即可开花，人们可以根据需要其开花的时间分期进行播种。一般说来，春播的7~9月开花，夏播的9~11月开花；秋播的第二年早春2~4月开花。在冬季气候温暖而夏季又冷凉的地区，一年四季都可播种。但春播的三色堇不如秋播的开花好，其主要原因是三色堇不耐高温酷暑，幼苗生长遇到炎夏高温则生长衰弱，开花不良。因此，在夏季炎热地区多采用秋播。
华北地区多于9月上旬在露地直播或盆播，幼苗3~4片真叶时移植一次，入冬前移到阳畦内或上盆入阳畦内。严冬时覆盖塑料薄膜或草帘越冬。第二年春土壤解冻后即可定植于露地花坛或上盆。地栽的株行距约20厘米X20厘米，上盆的，可选口径15厘米的瓦盆，每盆内栽3株。栽后施2~3次稀薄液肥，给予充足的光照和永，3~6月份开花不绝。
在繁殖中需注意的是播种要适时，播种过早或过晚均不利其生长和发育。播种过早，晚秋易形成花蕾，降低其抗寒能力，则第二年春季生长不良，开花受影响；播种过晚，植株得不到充分发育，不利越冬。春季也可以播种，但幼苗生长后期受夏季高温影响，生长衰弱，开花小而少，几乎无观赏价值。
三色堇种子以首批成熟者为好，果实成熟前后不一，种子成熟后易散失，故当其果皮颜色开始泛白、蒴果由下垂渐伸直时即进行采收。晒种时需加网罩，以防果皮干裂时种子散失。三色堇品种间极易自然杂交，为保持纯种，栽培时，留种母株要与其他品种隔离。
